我是東勢明正國小的退休老師，這次疫情期間，仍固定每週末到東勢共修處，和義工菩薩一起去關懷當地的慰訪家庭，包括和平、谷關、新社等地區，都是我們訪視的範圍。

疫情對偏鄉的衝擊，不是疾病的威脅，而是經濟的緊縮，很多慰訪家庭的孩子因此少了到餐廳、飲料店打工的機會，但這些孩子幾乎都要負擔自己的學費、生活費，有些甚至要幫忙貼補家用。有人說東勢果園多，打工機會應該不少，實情是果園工作要搬重物，年輕孩子根本做不來。

冠慈是我們從小學陪伴長大的孩子，就讀的大學受疫情影響，改採線上授課，但她卻因沒有電腦而上不了課。孩子家裡靠務農維生，媽媽為貼補家計，常常曬菜乾到市場兜售，她得靠助學貸款升學，生活費要靠自己打工。「教育能讓窮人翻身」，這句話聽來有理，前提是每位孩子都應該有平等的資源，冠慈的處境，只是偏鄉學生困境的冰山一角。為了不讓一台筆電耽誤她的求學路，透過慈基會協助，我們以急難救助金幫她找到一款單價最低的小筆電，解決燃眉之急。

受疫情波及的孩子不少，偉婷也是一例。目前就讀大學的她，親人都已往生，她寄住奶媽家，靠低收入戶補助過活，每月仍極力省下二千元生活費補貼奶媽。這幾個月見到她，總會問：「偉婷，需要幫忙嗎？」她都笑笑說：「不用、不用，我可以的！」這孩子我們從小學一年級陪伴至今，看著她一步步努力長大，心裡常有很深的感動。

每次看到偉婷在共修處幫忙，總會想起和她阿嬤的最後一次見面。當時癌末的阿嬤騎著摩托車前來對我們說：「我不知道什麼時候會走，這個孩子就拜託您們多多照顧和陪伴。」偏鄉的青山綠水宜人，隱藏其中的人間辛酸卻常像輕風一樣，不被當一回事。身為佛弟子，但願能把握此生的機緣，為更多需要溫暖的孩子，張開陪伴的雙臂。

◎文：蔡春香（東勢共修處慰訪組組長）、楊雅穎／採訪整理
◎圖：東勢共修處提供
◎轉載自法鼓雜誌367期